Nous sommes tous inquiets à propos de quelque chose. Les conséquences d’une action passée, l’état d’une relation actuelle, comment la vie va se dérouler pour nous dans quelques semaine, mois ou années … Nous craignons qu’en fin de compte, cela ne nous soit pas favorable.

Mais qu’est-ce que l’inquiétude ? 

L’inquiétude c’est se sentir anxieux ou troublé par des problèmes réels ou potentiels… En d’autres termes, nous devons considérer quelque chose comme un problème pour nous en inquiéter. 

Alors, qu’est-ce qu’un problème ? 

C’est une question ou une situation considérée comme importune ou nuisible et devant être traitée et surmontée. 

Ce ne sont pas les choses qui nous inquiètent, mais nos jugements sur les choses. Manuel 5

Epictète

Ainsi, nous nous inquiétons des choses que nous jugeons importunes ou nuisibles, mais c’est le jugement qui est la source de l’inquiétude, pas la chose elle-même. 

La dichotomie du contrôle

La formule d’Epictète pour faire ces appels au jugement était simple – nous n’avons besoin de nous soucier que des choses qui sont sous notre contrôle, tout le reste se passe comme il se doit et nous n’avons pas besoin de nous en préoccuper.

Certaines choses sont sous notre contrôle et d’autres non. Les choses sous notre contrôle sont l’opinion, la poursuite, le désir, l’aversion et, en un mot, quelles que soient nos propres actions. Les choses qui ne sont pas sous notre contrôle sont le corps, la propriété, la réputation, le commandement et, en un mot, tout ce qui n’est pas nos actions.

Les choses sous notre contrôle sont par nature libres, sans restriction, sans entraves ; mais ceux qui ne sont pas sous notre contrôle sont faibles, serviles, retenus, appartenant aux autres. Souvenez-vous donc que si vous supposez que les choses qui sont serviles par nature sont aussi libres, et que ce qui appartient aux autres vous appartient, alors vous serez gêné.

Vous vous lamenterez, vous serez troublés, et vous blâmerez les dieux et les hommes. Mais si vous supposez que c’est seulement à vous ce qui est à vous, et ce qui appartient aux autres tel qu’il est réellement, alors personne ne vous contraindra ou ne vous empêchera jamais. De plus, vous ne blâmerez personne et n’accuserez personne. Vous ne ferez rien contre votre volonté. Personne ne vous fera de mal, vous n’aurez pas d’ennemis et vous ne serez pas blessé.

Se dire simplement de ne pas s’inquiéter de choses qui échappent à votre contrôle est bien sûr plus facile à dire qu’à faire, je peux certainement en témoigner. Il existe cependant des techniques qui fonctionnent bien de concert avec les principes stoïciens qui nous permettent d’entraîner notre esprit au fil du temps pour faire de meilleurs jugements. (En effet, moins nous attachons de jugements de valeur – que quelque chose soit « bon  ou « mauvais - aux choses, souvent mieux nous nous en sortons.)

Voici trois techniques qui, pratiquées régulièrement, peuvent vous aider à moins vous inquiéter :

Distanciation cognitive

La distanciation cognitive est la capacité à distinguer nos pensées de la réalité extérieure, à séparer les jugements de valeur des événements extérieurs. 

Dans son livre, Donald Robertson propose une multitude de techniques de distanciation cognitive dérivées de la thérapie cognitivo-comportementale –

• Écrivez vos pensées de manière concise lorsqu’elles surviennent et visualisez-les sur papier
• Les écrire sur un tableau blanc et les regarder là-bas  – littéralement à distance
• Préfixez-les avec une phrase comme En ce moment, je remarque que je pense… 
• Se référant à eux à la troisième personne, par exemple, Donald pense… , comme si vous étudiiez les pensées et les croyances de quelqu’un d’autre
• Évaluer avec détachement le pour et le contre d’avoir une certaine opinion
• Utiliser un compteur ou un décompte pour surveiller avec une curiosité détachée la fréquence de certaines pensées
• Changer de perspective et imaginer une gamme de façons alternatives de regarder la même situation afin que votre point de vue initial devienne moins fixe et rigide. Par exemple, Comment pourrais-je me sentir à l’idée d’écraser ma voiture si j’étais comme Marc Aurèle ?  Si cela arrivait à ma fille, comment lui conseillerais-je de faire face?  Comment vais-je penser à cela, en repensant aux événements, dans dix ou vingt ans ? 
• S’adressant à vos pensées et à vos sentiments, par exemple, Vous n’êtes qu’un sentiment et non ce que vous prétendez représenter. 

Dédramatiser 

L’un des meilleurs moyens d’éviter de porter des jugements de valeur est de décrire les choses en termes moins émotionnels, tout comme le faisaient les stoïciens. Par exemple, un stoïcien pourrait dire que son portefeuille a été volé, mais il ne se permettrait pas de dire à quel point c’est horrible. 

Aaron T. Beck, le fondateur de la thérapie cognitive, a conseillé aux clients souffrant d’anxiété d’écrire des « scénarios dédramatisants  dans lesquels ils décrivent des événements pénibles de manière factuelle, sans jugements de valeur forts ni langage émotif : « J’ai perdu mon emploi et maintenant je cherche pour un nouveau plutôt que « j’ai perdu mon emploi et je ne peux rien y faire, c’est juste un désastre total ! Pensez-y : lorsque vous êtes en détresse, n’avez-vous pas tendance à exagérer et à utiliser un langage vif et émotionnel pour décrire les choses, à vous-même et aux autres ?

Essayez-le maintenant – écrivez une description d’une chose ou d’un événement qui vous inquiète dans le langage le plus simple et le moins émotif possible. En le relisant, cela devrait sembler beaucoup moins catastrophique.

Réglage de la peur

Cette technique provient d’une conférence TED de Tim Ferriss. Je le regarde toutes les quelques semaines pour me rappeler et je le recommande fortement si vous ne l’avez pas vu

Tim présente la technique de réglage de la peur comme suit :

Mon problème était l’esprit du singe – super fort, très incessant. Le simple fait de penser à mon chemin à travers les problèmes ne fonctionne pas. J’avais besoin de consigner mes pensées sur papier. J’ai donc créé un exercice écrit que j’ai appelé l’établissement de la peur , comme l’établissement d’objectifs, pour moi-même. Il se compose de trois pages. Hyper simple.

Les trois pages sont pour faire un certain nombre de listes :

Première page : faites trois listes de 10 à 20 entrées chacune

Utilisez les en-têtes suivants :

• Définir – qu’est-ce qui vous inquiète/qu’est-ce qui pourrait arriver de pire ?
• Prévenir – comment pouvez-vous éviter que le pire résultat ne se produise ?
• Réparer – si le pire se produit, comment pourrais-je le réparer ?

Page Deux : Quels pourraient être les avantages d’une tentative ou d’un succès partiel ?

Si vous tentiez ce que vous envisagez [la solution à votre problème], pourriez-vous renforcer votre confiance, développer vos compétences, émotionnellement, financièrement, autrement ? Quels pourraient être les avantages, disons, d’un coup sûr ? Passez 10 à 15 minutes dessus. 

Page 3 : Le coût de l’inaction

Les humains sont très doués pour considérer ce qui pourrait mal tourner si nous essayons quelque chose de nouveau, disons, demander une augmentation. Ce que nous ne prenons pas souvent en compte, c’est le coût atroce du statu quo — sans rien changer. Vous devriez donc vous demander, si j’évite cette action ou cette décision et des actions et des décisions similaires, à quoi pourrait ressembler ma vie dans, disons, six mois, 12 mois, trois ans ? Plus loin, cela commence à sembler intangible. Et soyez vraiment détaillé – encore une fois, émotionnellement, financièrement, physiquement, peu importe. 

Et en utilisant les mots d’Epictète vieux de 2000 ans pour résumer ce qui précède, Ne cherchez pas à ce que les choses se passent comme vous le souhaitez ; souhaite plutôt que ce qui arrive arrive comme ça arrive : alors vous serez heureux.