La notion que Aucun homme n’est libre s’il n’est pas maître de lui-même s’extrait directement des écrits stoïques anciens. Cette philosophie soutient que l’auto-maîtrise est un attribut non négociable de la liberté véritable. La liberté, selon ce point de vue, ne signifie pas l’absence de contraintes externes, mais plutôt une indépendance totale face à nos réactions émotionnelles et nos désirs internes incontrôlés.
Pour intégrer cette sagesse dans votre vie quotidienne, vous devez pratiquer la discipline de l’acceptation et de l’indépendance émotionnelle. Par exemple, si vous êtes frustré par un embouteillage, souvenez-vous que vous avez le contrôle de votre réaction aux événements extérieurs. Vous pouvez choisir d’être frustré et stressé, ou bien vous pouvez voir cela comme une occasion de poser et de profiter d’un instant de tranquillité. Votre liberté réside dans votre capacité de choisir votre réaction.
Il est également crucial de comprendre que la maîtrise de soi ne signifie pas suppression ou évasion de l’émotion, mais plutôt l’observation et l’acceptation de celle-ci sans la laisser gouverner votre comportement. Chaque fois que vous êtes tenté par quelque chose qui n’est pas dans votre meilleur intérêt, rappelez-vous que vous avez le pouvoir de résister; que vous êtes le maître de vous-même. Faire le bon choix est un exercice de liberté.